Il concetto deriva dalla psicoanalisi. I meccanismi di difesa sono metodi dell'Io, che si oppongono alle esigenze dell'Es (soddisfacimento disinibito degli istinti), in modo da evitare la possibilità di conflitti col Super-Io e la realtà. I più importanti sono : la rimozione, la regressione, la formazione reattiva, l'isolamento, la proiezione, introiezione (Dizionario di Psicologia).